Finalmente llegó el día. 24 años pasaron de la última ocasión en que Irlanda se quedara con el certamen del 6 nations (en ese momento 5), y aún más, 61 años de que no conseguía el Grand Slam (vencer a todos sus rivales, en el ´85 fue campeón pero empató con Francia). El Millenium de Cardiff se colmaba de las esperanzas locales por retener el título logrado el año pasado, pero el las fuerzas de San Patricio (sólo fue 4 días antes del partido definitorio) más el hambre de gloria de la llamada "generación dorada" del trébol fueron predominantes. Este equipo Irlandés que ya lleva varios años siendo liderado por Brian O´Driscoll, Ronan O´Gara, Paul O´Connell, y varias estrellas más, sabía que sus oportunidades de quedar en la historia se acortaban, sin haber conseguido nunca ese merecido título (3 veces fue subcampeón de Francia), y sin tampoco haber superado la instancia de 4tos de final en un mundial, por eso es que el sábado era el día clave para esta brillante camada de jugadores que, reforzada por las apariciones de jóvenes en este campeonato, salía a la cancha de la siguiente manera: 1 Marcus Horan, 2 Jerry Flannery, 3 John Hayes; 4 Donncha O´Callaghan, 5 Paul O´Connell; 6 Stephen Ferris, 7 David Wallace, 8 Jamie Heaslip; 9 Tomas O´Leary, 10 Ronan O´Gara; 11 Luke Fitzgerald, 12 Gordon D´Arcy, 13 Brian O´Driscoll, 14 Tommy Bowe; 15 Robert Kearney. Por su parte, el campeón defensor apostaba también a los más históricos (algunos recuperados en la fase final del torneo) y formaba así: 1 Gethin Jenkins, 2 Matthew Rees, 3 Adam Jones; 4 Ian Gough, 5 Alun-Wyn Jones; 6 Ryan Jones, 7 Martyn Williams, 8 Andy Powell; 9 Mike Phillips, 10 Stephen Jones; 11 Shane Williams, 12 Gavin Henson, 13 Tom Shanklin, 14 Mark Jones; 15 Lee Byrne.
Los primeros 40 minutos fueron marcados por el ritmo de los nervios, se jugó como la final que era. Irlanda apostó al juego cerrado, sabiendo que se coronaba campeón perdiendo hasta por 12 puntos, sus forwards controlaron las formaciones fijas, sobre todo el line, y lograron que se defendiera más de lo que se atacaba. Promediando el primer tiempo, el partido sufre su primer cambio importante, el full-back Galés, Lee Byrne (mejor jugador de Gales en el torneo) sale lesionado producto de un tirón por una patada de despeje, debe salir de la cancha y los Dragones pierden a uno de sus jugadores más seguros. Quien será Nº 15 de los Lions fue reemplazado por Jamie Roberts, mandando a Henson atrás, pero no fue lo mismo. Luego de media hora de lucha, cuando parecía que el descanso llegaba en cero para ambos equipos, Stephen Jones consiguió dos penales( 33´ y 38´), para dejar a su equipo 6-0 arriba, y con buenas perspectivas de cara a lo que venía.
El complemento se desarrolló con una tónica muy similar a la del primero. Las diferencias las empezó a poner Irlanda que tomó la iniciativa de las acciones y convirtió rápidamente dos tries, a los 4 minutos O´Driscoll se metía de cabeza en el ingoal contra los forwards rivales aprovechando la potencia en la tracción de su tren inferior, y a los 6 minutos O´Gara metía una patada exquisita a las espaldas de Shane Williams, aprovechada por Bowe que se escapó al try sin oposición, quedando 14-6 arriba. En lo sucesivo el quipo rojo intentó jugar la pelota a lo ancho de la cancha desde todos lados, sin embargo el manejo era inseguro y las jugadas no prosperaban. A pesar de todo esto las inconductas Irlandesas los pusieron en problemas, otra vez Stephen Jones con dos penales se ponía sólo 12-14 abajo, faltando una eternidad plasmada en 25 minutos de juego. A partir de allí el ingoal de los de Declan Kidney se vio constantemente amenazado, pero fue efectivamente defendido, hasta que, a los 36 minutos, sabiendo que ya no alcanzaba el campeonato, el 10 Galés volvió a anotar 3, est vez de drop, para ponerse 15-14 en ventaja y aguarle al menos parte dela fiesta a los de verde, que se quedaban sin Grand Slam. Pero el coraje y la garra de la generación dorada pudo más, rápidamente se puso en ataque en campo rival, y luego de ganar un line y machacar con los forwards, Peter Stringer (reemplazó a O´Leary) le sirvió el pase a su compañero de toda la vida, y Ronan O´Gara embocó el drop que lo ponía 17-15 arriba. En la última jugada del partido Stephen Jones tuvo una nueva posibilidad de terminar el partido en ventaja con un penal recto a 48 metros de los palos, pero se quedó corto y permitió que se desataran el festejo y la locura Irlandesa, que logró porfin el Grand Slam luego de 60 años, despidió con emoción a una generación que seguramente empezará a darle paso a los jóvenes que vienen empujando de abajo, y creó en las calles un segundo día de San Patricio, demostrando que no necesita a un santo para poder festejar, sino un gran equipo de rugby.Felicitaciones Irlanda, campeón del 6 Nations 2009, y ganador del Grand Slam
Dario Kullock
PD: esperemos que este 6 Nations se convierta rápidamente en 7 Nations, con la participación de Los Pumas...sólo una expresión de deseo.
PD2: la segunda encuesta, con algo más de adhesión que la primera, dio como ganadoral Rolfi Montenegro, con 4 de los 11 votos, asi que parece que ustedes piensan igual que Maradona...cuando se me ocurra otra la pongo.
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